Hallaron misteriosas señales bajo el hielo antártico: “No lo comprendemos”
El fenómeno, aún inexplicable, plantea dudas sobre lo que se sabe de las partículas subatómicas y el universo.
Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania, junto a otras instituciones, detectó inusuales señales de radio provenientes desde el subsuelo de la Antártida, algo que, según las leyes actuales de la física, no debería ser posible.
El hallazgo, realizado a través del experimento ANITA (Antarctic Impulsive Transient Antenna), abre la puerta a múltiples interrogantes: ¿Qué se esconde bajo el inmenso continente blanco?
Hallaron misteriosas señales bajo el hielo antártico
ANITA utiliza globos de gran altitud equipados con sensores especializados para detectar partículas de alta energía procedentes del espacio. Estos globos sobrevuelan los hielos antárticos buscando impulsos inusuales, y en esta ocasión, registraron señales que parecen emerger desde debajo del hielo a ángulos de hasta 30 grados.
Stephanie Wissel, física del equipo ANITA, explicó que para que estas señales llegaran a los detectores, las partículas habrían tenido que atravesar miles de kilómetros de roca sólida. Esto representa un escenario improbable, ya que la señal debería haberse disipado completamente al cruzar ese espesor.
En un principio, se pensó que podrían tratarse de neutrinos, partículas subatómicas extremadamente difíciles de detectar. Sin embargo, la propia Wissel duda que esa sea la causa detrás del fenómeno.
El misterio persiste, y la ciencia, una vez más, se enfrenta a preguntas para las que aún no tiene respuestas claras.
La experta también explicó que, en casos excepcionales, cuando un neutrino colisiona con otra partícula, puede generar una “lluvia de aire”, un fenómeno que sí es detectable a través de emisiones de radio.
Sin embargo, este tipo de señal no fue registrada en otros observatorios, lo que llevó a Stephanie Wissel a una conclusión inquietante: “Estamos observando algo que aún no comprendemos”.
Qué es un neutrino
El neutrino es una partícula subatómica fundamental, perteneciente al grupo de los leptones, como el electrón.
Se caracteriza por ser extremadamente pequeño, sin carga eléctrica, y con una masa casi imperceptible -de hecho, durante años se pensó que no tenía masa en absoluto.
Su rasgo más distintivo es su capacidad para atravesar la materia prácticamente sin interactuar con ella. Cada segundo, millones de neutrinos pasan a través de nuestro cuerpo sin dejar ningún efecto detectable.
Los neutrinos se producen en grandes cantidades durante procesos nucleares, como los que ocurren en el interior del Sol, en reactores nucleares, en la desintegración radiactiva y en eventos cósmicos extremos como las supernovas. También se generan cuando los rayos cósmicos impactan con la atmósfera de la Tierra.
Estudiarlos es fundamental para profundizar en el conocimiento del universo. Los neutrinos permiten abordar grandes interrogantes de la física, como el origen de la materia, la evolución de las estrellas y los posibles límites del modelo estándar. Incluso se cree que podrían ser clave para comprender la materia oscura y los procesos que tuvieron lugar en el cosmos primitivo.
Una de sus propiedades más sorprendentes es su capacidad para cambiar de tipo durante su viaje, un fenómeno llamado oscilación de neutrinos. Este comportamiento, que probó que los neutrinos tienen masa, fue tan revelador que le valió a sus descubridores el Premio Nobel de Física en 2015.
