El gigante de la Patagonia: en qué provincia está el segundo árbol más viejo del mundo

En la vasta geografía argentina existen paisajes que no solo impactan por su belleza, sino también por la historia que resguardan. En plena Patagonia, la provincia de Chubut es hogar de uno de esos tesoros naturales que desafían al tiempo y a la lógica humana: el Alerce Abuelo, considerado el segundo árbol más viejo del mundo. Este ejemplar de la especie Fitzroya cupressoides no solo ostenta un récord de longevidad, sino que también encarna la resistencia de la naturaleza frente a miles de años de cambios climáticos y ambientales.

Con una edad estimada en 2.630 años, el Alerce Abuelo es el árbol más antiguo de la Argentina. Sus dimensiones impresionan tanto como su antigüedad: supera los 50 metros de altura y su tronco alcanza casi tres metros de diámetro. Cada centímetro de su madera es el resultado de un crecimiento extremadamente lento y paciente, apenas un milímetro por año, una característica que fue clave para su supervivencia.

Un sobreviviente milenario en un entorno extremo

Lejos de desarrollarse en condiciones ideales, el Alerce Abuelo creció en un entorno hostil, marcado por bajas temperaturas, lluvias frecuentes y suelos pobres en nutrientes. Sin embargo, esas mismas condiciones jugaron a su favor. El crecimiento lento y constante fortaleció su estructura y le permitió atravesar incendios forestales, erupciones volcánicas y profundas transformaciones climáticas que ocurrieron a lo largo de más de dos milenios.

Los alerces patagónicos se caracterizan por su madera extremadamente resistente, una cualidad que históricamente los volvió vulnerables a la explotación humana. No obstante, el aislamiento natural del área donde se encuentra el Alerce Abuelo fue determinante para su conservación. Este árbol no solo sobrevivió a los embates de la naturaleza, sino también a la presión del hombre, convirtiéndose en un verdadero testigo vivo de la historia natural del planeta.

Para los pueblos originarios, este árbol era conocido como lahuan, un nombre que refleja su carácter sagrado y ancestral. Mucho antes de que la ciencia pusiera cifras a su antigüedad, ya era considerado un símbolo de sabiduría y permanencia.

Dónde está y cómo se determinó su antigüedad

El Alerce Abuelo se encuentra dentro del Parque Nacional Los Alerces, un área protegida de más de 260.000 hectáreas ubicada a pocos kilómetros de la ciudad de Esquel, en la provincia de Chubut. Este parque, reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO, alberga algunos de los bosques mejor conservados de Sudamérica y representa un refugio clave para la biodiversidad patagónica.

Llegar hasta el árbol no es sencillo. El recorrido combina senderos de trekking y tramos de navegación, y su acceso limitado no es casual: cumple un rol fundamental en la preservación del entorno. Ese aislamiento fue decisivo para que el Alerce Abuelo se mantuviera prácticamente intacto a lo largo de los siglos, protegido del impacto humano masivo.

La determinación de su edad fue posible gracias a la dendrocronología, una técnica científica que analiza los anillos de crecimiento del tronco. Cada anillo representa un año de vida, y su estudio permitió estimar que el árbol existe desde hace más de 2.600 años. Esta metodología no solo aporta datos precisos sobre la edad, sino que también brinda información valiosa sobre las condiciones climáticas del pasado.

Hoy, el Alerce Abuelo es mucho más que una curiosidad natural o un récord mundial. Es un símbolo de conservación, un recordatorio tangible de la fragilidad y, al mismo tiempo, de la fortaleza de los ecosistemas antiguos. En un contexto de crisis ambiental global, su existencia invita a reflexionar sobre la necesidad de proteger estos monumentos vivos, cuya pérdida sería irreversible no solo para la Argentina, sino para la historia natural del planeta.