De residuo minero a concreto verde: el avance que busca transformar la construcción
Investigadores de Flinders University desarrollaron un método que integra desechos de la industria del litio en nuevos materiales.
Investigadores de la Flinders University avanzaron en el desarrollo de alternativas sostenibles para la construcción al utilizar delithiated β-spodumene (DβS), un residuo minero generado durante el refinado de litio, como componente clave en la producción de concreto ecológico.
Los estudios realizados por la institución australiana muestran que incorporar este subproducto en geopolímeros no solo mejora la resistencia y durabilidad del material, sino que también disminuye el impacto ambiental asociado al uso de insumos tradicionales.
Un residuo minero que se convierte en recurso
El equipo liderado por Aliakbar Gholampour, de la Facultad de Ciencia e Ingeniería de Flinders University, comprobó que las propiedades puzolánicas del DβS lo vuelven apto para integrarse en aglutinantes geopoliméricos.
Tras analizar su comportamiento microestructural y ensayar distintas proporciones de activadores alcalinos, los especialistas definieron parámetros óptimos que potencian tanto la sostenibilidad como el desempeño del concreto.
Entre los principales hallazgos destaca la capacidad del DβS para mejorar las prestaciones mecánicas y la durabilidad a largo plazo del material. Estos resultados, publicados por la universidad, plantean una solución concreta para la gestión de residuos provenientes de la minería.
Un residuo que antes generaba preocupación por su acumulación y riesgo de contaminación de suelos y napas, ahora se proyecta como un insumo valioso para la industria de la construcción.
Menor impacto ambiental y oportunidades para la industria
La innovación se vuelve especialmente relevante si se tiene en cuenta que cada año se producen cerca de 25.000 millones de toneladas de concreto convencional, lo que implica el uso del 30% de los recursos naturales no renovables y alrededor del 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Sustituir parcialmente materiales tradicionales por DβS reduce la demanda de recursos vírgenes, disminuye la cantidad de desechos enviados a rellenos sanitarios y recorta las emisiones asociadas a la fabricación de cemento.
“El enfoque no solo mejora las propiedades mecánicas y la durabilidad del concreto geopolimérico, sino que también responde a una preocupación ambiental creciente al desviar el DβS de los vertederos”, destacó Gholampour, según informó la universidad.
La reutilización del residuo impulsa además una economía circular en los sectores minero y de la construcción, al prevenir la acumulación de desechos y mitigar riesgos de contaminación del suelo y aguas subterráneas.
Investigación global y líneas futuras
El proyecto tuvo una marcada impronta internacional: además de Flinders University, participaron especialistas de la Universidad de Melbourne y equipos de Vietnam, Corea y Argelia.
Los resultados fueron publicados en Materials and Structures y Journal of Materials in Civil Engineering, lo que confirma la relevancia científica del avance.
El grupo de investigación continúa explorando nuevas soluciones, como la incorporación de fibras sintéticas, tecnologías de impresión 3D para optimizar concretos ecológicos y el uso de modelos de aprendizaje automático para predecir el comportamiento de materiales sostenibles.
A futuro, Flinders University planea profundizar en la optimización de mezclas y en el análisis del ciclo de vida de los concretos geopoliméricos con DβS, con el fin de facilitar su adopción industrial y acelerar la transición hacia sistemas constructivos más sostenibles.
En conjunto, la reutilización de residuos mineros como el DβS reduce el impacto ambiental, disminuye el consumo de recursos y abre la puerta a concretos de mayor rendimiento y adaptabilidad, alineados con las exigencias actuales del sector.
