Científicos crean una protección para astronautas contra uno de los mayores enemigos
Con cobre y grafeno, un equipo de ingenieros diseñó escudos electrodinámicos contra el polvo lunar, que se adhiere y acumula en los trajes.
El polvo lunar es uno de los principales desafíos para la exploración espacial y para el futuro establecimiento de misiones humanas permanentes en la Luna. Su textura irregular y altamente adherente hace que se pegue fácilmente a cualquier superficie: desde paneles solares y equipos hasta los trajes de los astronautas e incluso el sistema respiratorio humano.
Aunque existen distintos métodos para enfrentar este problema, la comunidad científica continúa investigando nuevas soluciones. Un estudio reciente liderado por investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia propone el desarrollo de escudos electrodinámicos flexibles capaces de repeler activamente el polvo lunar y evitar su acumulación en equipos y superficies.
Cómo funcionan los escudos contra el polvo lunar
Los llamados escudos electrodinámicos de polvo (EDS, por sus siglas en inglés) utilizan un campo eléctrico para expulsar partículas de una superficie mediante el llamado “efecto de cortina eléctrica”. Este sistema permite desviar tanto partículas cargadas como neutras, impidiendo que se adhieran.
La tecnología ya había demostrado ser efectiva en superficies planas, como paneles solares. Sin embargo, uno de los grandes desafíos era adaptarla a superficies curvas, como trajes espaciales, vehículos o estructuras habitables.
El nuevo desarrollo apunta justamente a ese problema: crear materiales flexibles capaces de cubrir distintas formas sin perder eficacia.
Cobre y grafeno: los materiales en estudio
Para resolver estas limitaciones, el equipo evaluó dos tipos de materiales conductores.
Por un lado, probaron electrodos basados en cobre, un material ampliamente utilizado en aplicaciones eléctricas por su bajo costo y alta conductividad. Su flexibilidad permite adaptarlo a superficies curvas, aunque presenta una debilidad importante: puede agrietarse tras doblarse repetidamente.
Como alternativa, los científicos desarrollaron un material innovador basado en óxido de grafeno reducido modificado químicamente. Este nanocompuesto fue diseñado para soportar tensiones mecánicas constantes y resistir las condiciones extremas del entorno lunar, incluyendo los cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche.
Pruebas en condiciones simuladas de la Luna
Los experimentos se realizaron con polvo lunar artificial en cámaras de presión extremadamente baja y bajo radiación ultravioleta, para simular las condiciones del entorno lunar. Aunque estos ensayos no replican completamente la complejidad del regolito real -más abrasivo y difícil de controlar-, permitieron evaluar el comportamiento de los materiales en escenarios cercanos a la realidad.
Los resultados mostraron que los escudos basados en cobre lograron eliminar más del 90% del polvo adherido cuando se aplicaban altos niveles de tensión eléctrica. En tanto, los sistemas de grafeno alcanzaron una eficiencia cercana al 60%, aunque demostraron gran resistencia mecánica y capacidad para evitar la acumulación prolongada de partículas.
Una tecnología clave para el futuro de la exploración lunar
Por ahora, estos sistemas aún no forman parte de misiones espaciales activas. Sin embargo, el interés por resolver el problema del polvo lunar crece a medida que aumentan los proyectos de exploración.
De hecho, la NASA ya comenzó a probar tecnologías similares en misiones recientes para proteger equipos en la superficie lunar. Con múltiples programas de exploración previstos en los próximos años, los expertos consideran que este tipo de escudos flexibles podría convertirse en una herramienta esencial para proteger hábitats, vehículos y trajes espaciales.
En un entorno donde incluso el polvo representa un riesgo crítico, estas innovaciones podrían marcar la diferencia para la permanencia humana fuera de la Tierra.
