Alerta por el cambio climático: hallan una tortuga boba en una zona donde casi nunca aparecía
El hallazgo de una cría de tortuga encendió las alarmas entre científicos, que advierten que el calentamiento del océano está modificando las rutas migratorias.
La aparición de una tortuga boba (Caretta caretta) en la costa sur de Nueva Gales del Sur, en Australia, encendió las alarmas entre los científicos. Para los biólogos marinos, este tipo de hallazgos refleja un fenómeno cada vez más frecuente: el aumento de la temperatura del mar está cambiando los hábitats y las rutas migratorias de muchas especies marinas.
El ejemplar rescatado fue bautizado Bulwal Bilima, que significa “tortuga fuerte” en la lengua dhurga del pueblo Yuin, una comunidad originaria de la región. Su aparición en un área donde rara vez se registraban tortugas bobas subraya los nuevos desafíos para la conservación de la biodiversidad marina frente al cambio climático.
Según reportó el diario británico The Guardian, el avance de aguas cálidas impulsadas por la Corriente del Este de Australia está empujando a diversas especies marinas hacia latitudes más australes, mucho más al sur de lo que las ciencias marinas habían documentado hasta ahora.
El caso de Bulwal Bilima y el desplazamiento de especies por el cambio climático
En abril del año pasado, Bulwal Bilima, una cría de tortuga boba de apenas 110 gramos, fue encontrada varada en estado crítico dentro del Parque Nacional Booderee, un área protegida de la costa sur australiana. El animal presentaba signos de deshidratación, debilidad extrema y un cuadro severo de estreñimiento.
Tras su rescate, fue trasladada al zoológico Taronga de Sídney, el principal centro de rehabilitación de fauna marina de Australia. Allí, los especialistas observaron una tendencia preocupante: tortugas marinas que históricamente permanecían en aguas tropicales de Queensland comenzaron a aparecer en regiones mucho más al sur.
Durante el invierno, los veterinarios mantuvieron al animal en piscinas de rehabilitación con temperatura controlada, ya que las aguas costeras seguían demasiado frías para permitir su supervivencia en libertad.
Después de varios meses de tratamiento y alimentación con calamares, sardinas y suplementos nutricionales, la tortuga logró recuperarse por completo. En febrero, tras superar un examen de salud, fue liberada en la isla Lord Howe, ubicada a unos 700 kilómetros al noreste de Sídney.
Para estudiar sus movimientos, los investigadores colocaron un sensor satelital en su caparazón, lo que permitió monitorear sus desplazamientos en el océano.
Sin embargo, los primeros datos generaron incertidumbre. Durante los primeros dos días el transmisor funcionó con normalidad, pero luego dejó de emitir señales.
La zoóloga Kimberly Vinette Herrin, responsable de la rehabilitación y liberación del animal, explicó: “Me horrorizó, absolutamente. Pero al día siguiente reapareció el rastro: había subido al norte y luego comenzó a regresar. Pienso que está aprendiendo a seguir la corriente”.
Nuevas estrategias de conservación para proteger a las tortugas marinas
Ante estos cambios en el comportamiento de las especies, los científicos del zoológico Taronga intensificaron los programas de monitoreo mediante tecnología satelital en tiempo real.
Actualmente siguen los movimientos de 21 tortugas marinas en la costa de Nueva Gales del Sur, entre ellas 16 tortugas verdes, tres tortugas bobas y dos tortugas carey.
El trabajo de captura y marcaje en esta región presenta desafíos particulares, ya que las aguas son más profundas y con menor visibilidad que en zonas tropicales.
Phoebe Meagher, oficial de conservación del zoológico, explicó que uno de los métodos más efectivos consiste en aprovechar los momentos de descanso de las tortugas para reducir el estrés durante la captura.
“Si hallamos una tortuga descansando, suele esconderse bajo cornisas. Si logramos atraparlas en ese momento, la captura es mucho menos estresante porque están semidormidas”, señaló.
En el caso de ejemplares más grandes, el equipo utiliza redes de malla sujetas a la embarcación, que se deslizan debajo del animal para elevarlo suavemente hasta la cubierta.
El objetivo de estos estudios es comprender cómo se están transformando los corredores migratorios y las áreas de alimentación debido al calentamiento del océano.
Hasta hace poco, los mapas oficiales del gobierno australiano sobre zonas biológicamente importantes para especies marinas ni siquiera registraban presencia de tortugas en Nueva Gales del Sur, lo que evidencia la necesidad urgente de actualizar los sistemas de monitoreo y conservación.
Por qué la tortuga boba es una especie clave para entender el cambio climático
La tortuga boba (Caretta caretta) es una de las siete especies de tortugas marinas existentes en el mundo. Puede vivir hasta 80 años, alcanzar 1,2 metros de longitud y pesar cerca de 180 kilos.
Los científicos la consideran una “especie centinela del cambio climático”, ya que responde rápidamente a las alteraciones ambientales.
Uno de los aspectos más sensibles es que la temperatura de la arena determina el sexo de las crías. Las temperaturas más bajas producen machos, mientras que las más altas generan hembras.
El desplazamiento hacia nuevas zonas podría alterar ese equilibrio natural y, en casos extremos, afectar la supervivencia de las poblaciones.
Para los investigadores, la gran pregunta ya no es dónde viven las tortugas hoy, sino cómo cambiarán sus hábitats en el futuro.
Además, el desplazamiento hacia nuevas regiones también incrementa los riesgos asociados a la actividad humana. Herrin explicó que cada vez observan más tortugas con lesiones provocadas por líneas de pesca, choques con embarcaciones o ingestión de plásticos.
“Vemos mucho más impacto humano: líneas de pesca, colisiones con embarcaciones, ingestión de plásticos”, señaló.
Durante la rehabilitación de Bulwal Bilima, los expertos monitorearon de forma constante la temperatura del océano y la disponibilidad de alimento cerca de la isla Lord Howe, una zona influenciada por la Corriente del Este de Australia.
“Siempre buscamos temperaturas superiores a 20 °C, así tienen mayores probabilidades de prosperar”, explicó Herrin.
Cada rescate y liberación aporta información clave para comprender cómo se transforman los ecosistemas marinos.La zoóloga resumió el momento de liberar a la tortuga con una reflexión que sintetiza el trabajo de los especialistas:
“Cuando nadan y no miran atrás, sabemos que hemos hecho lo correcto. Es el mejor agradecimiento que podemos recibir”.
