La crisis climática está alterando de manera drástica el comportamiento de la ballena gris del Pacífico nororiental. Estos cetáceos, que recorren hasta 20.000 kilómetros entre México y el Ártico, están ingresando cada vez más en la bahía de San Francisco, una zona que históricamente no formaba parte de su ruta habitual. Según una investigación publicada en Frontiers in Marine Science, esta desviación ha resultado fatal: se estima que el 18,2% de las ballenas identificadas en la zona entre 2018 y 2025 terminaron muriendo.
El fenómeno responde a una combinación letal de factores. El calentamiento de los océanos está reduciendo las fuentes de alimento en el Ártico, lo que obliga a las ballenas a buscar nutrientes en áreas costeras peligrosas. Al llegar con menos reservas energéticas y debilitadas por la malnutrición, su capacidad de reacción ante el intenso tráfico marítimo disminuye, convirtiendo pasos estrechos como el Golden Gate en auténticos cuellos de botella para la especie.
Colisiones: la principal causa de muerte
El estudio analizó 70 cadáveres y determinó que en 30 de ellos existían traumatismos contundentes o cortantes compatibles con choques con barcos. La baja visibilidad por la niebla y el perfil bajo de las ballenas en el agua dificultan que los operadores de ferris y buques de carga puedan detectarlas a tiempo. De los casos donde se pudo asignar una causa de muerte probable, el 80% apuntó a colisiones directas.
Un descenso poblacional preocupante
La población total de la ballena gris sigue en declive tras un episodio de mortalidad inusual que comenzó en 2019, situándose actualmente en torno a los 13.000 ejemplares. Además, los biólogos alertan sobre el registro más bajo de ballenatos migrando por California, lo que pone en duda la capacidad de recuperación de la especie frente a la presión combinada del hambre y la actividad humana en las rutas de navegación.
Hacia una gestión marítima obligatoria
Para frenar esta sangría, programas como Whale Smart ya capacitan a capitanes para evitar encuentros peligrosos, pero los expertos advierten que las medidas voluntarias de reducción de velocidad no son suficientes. Se estima que para reducir significativamente las muertes, el cumplimiento de los límites de velocidad (10 nudos) debería alcanzar niveles cercanos al 95%. La discusión escala ahora a los tribunales, donde organizaciones ambientales exigen que se rediseñen las autopistas marítimas para proteger la fauna marina frente al nuevo escenario climático.