El 70% de los suelos está contaminado con pesticidas, incluso en bosques

Una investigación publicada en la revista científica Nature reveló datos alarmantes sobre la contaminación de los suelos europeos. Tras analizar 373 muestras de tierra procedentes de 26 países en Europa, los científicos descubrieron que el 70% contiene restos de pesticidas que alteran la vida subterránea de forma significativa.

Lo más sorprendente del estudio es que los investigadores encuentran pesticidas incluso en lugares donde nunca se aplican estos productos, como bosques y praderas. Según explican, la deriva del viento durante las fumigaciones es la responsable de esta contaminación cruzada.

Marcel van der Heijden, profesor de la Universidad de Zúrich y uno de los directores del estudio, resumió la situación: «Esta contaminación afecta a varios organismos beneficiosos del suelo, como hongos micorrícicos y nematodos».

Los fungicidas, principal amenaza

El equipo científico busca 63 pesticidas de uso común en toda Europa. Los fungicidas representan más de la mitad de los productos encontrados, seguidos por los herbicidas (35%) y los insecticidas (11%). El glifosato aparece con más frecuencia que cualquier otro compuesto.

Los hongos micorrícicos establecen conexiones con las raíces de las plantas y permiten a los cultivos absorber mejor el agua y los nutrientes del suelo. Sin embargo, los pesticidas reducen estas poblaciones fúngicas. El bixafén, un fungicida usado contra hongos dañinos en cereales, muestra efectos sobre múltiples organismos del suelo.

Un ecosistema en desequilibrio

Julia Königer, primera autora del estudio, señaló un detalle revelador: «Algunos organismos del suelo, especialmente varios tipos de bacterias, se benefician del uso de pesticidas, probablemente porque otros organismos se reducen».

Esta alteración del equilibrio natural tiene consecuencias directas sobre la productividad agrícola. Los investigadores examinaron genes relacionados con funciones del suelo como la recuperación de fósforo y nitrógeno, y descubren que los suelos contaminados pierden capacidad para reciclar nutrientes de forma natural.

Van der Heijden explicaólas implicaciones: «Esto indica que la función natural del suelo afectado se reduce, y es necesaria fertilización adicional para mantener los rendimientos». El problema se agrava porque varios pesticidas se degradan con dificultad y permanecen en el suelo durante años después de su aplicación.

María José Briones, codirectora del estudio de la Universidad de Vigo, alertó sobre la magnitud del problema: «Nuestro estudio demuestra que los pesticidas representan un impacto ambiental humano muy significativo en nuestros suelos. A menudo, la gente ni siquiera se plantea el alcance de los efectos de los pesticidas sobre los organismos no objetivo».

Ante estos resultados, los investigadores reclaman que las evaluaciones ecotoxicológicas vayan más allá de las pruebas con especies individuales y proponen incluir respuestas a nivel de comunidad y funcionales en las normativas sobre pesticidas.