Google enfrenta acusaciones por la tala de cientos de miles de árboles en Finlandia para construir centros de datos. La Autoridad Finlandesa de Licencias y Supervisión (LVV) ordenó a principios de octubre a Tuike Finland Oy, filial local de la tecnológica, suspender las obras de dos proyectos en Muhos y Kajaani, en el norte del país, antes del 23 de octubre, por no completar las evaluaciones de impacto ambiental exigidas por la ley.
Según las autoridades, la compañía taló unos 250.000 árboles en Muhos y otros 150.000 en Kajaani. La superficie afectada en Muhos alcanzaría las 330 hectáreas de bosque nativo, de acuerdo con la información difundida por la agencia AFP.
Las obras forman parte de un plan de inversión de 13.000 millones de euros en Finlandia, equivalente a unos 15.000 millones de dólares, que la compañía presentó como su mayor proyecto de infraestructura en Europa. La controversia puso bajo presión al Gobierno finlandés, que respaldó la inversión por los beneficios económicos esperados, y abrió una discusión sobre los controles ambientales a las grandes tecnológicas.
Qué dijo Google por la deforestación
El director de Google en Finlandia, Antti Järvinen, pidió disculpas por lo ocurrido y afirmó que la empresa y su filial actuaron según la interpretación que tenían de la legislación. También sostuvo que la compañía asume la responsabilidad, aunque negó que hubiera negligencia o falta de experiencia.
Järvinen aseguró que las autoridades finlandesas conocían los planes de la empresa y rechazó las acusaciones de que Google hubiera acelerado los trámites para adelantarse a las evaluaciones ambientales. Según su versión, el proyecto avanzó con rapidez, pero de manera transparente y en coordinación con las autoridades locales. También negó haber recibido presiones externas para acelerar el proceso.
Sin embargo, el inspector de obras de Muhos declaró al periódico finlandés Helsingin Sanomat que abogados de Google lo habían presionado para que autorizara los trabajos preparatorios. Järvinen rechazó esa versión y afirmó que los abogados de la compañía no estuvieron presentes en la reunión en la que se concedió el permiso.
Reclamos por el impacto ambiental y el agua
La controversia también alcanzó a las comunidades cercanas a las obras. Google afirmó que trabaja para proteger la calidad del agua en el sitio de Muhos y que planea plantar árboles en 130 hectáreas. Los residentes, por su parte, denunciaron que el agua turbia que sale del predio desemboca en un arroyo que alimenta el río Oulujoki, según informó The Guardian.
La presidenta de la junta de la Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza, Hanna Halmeenpää, expresó su sorpresa por el caso. En declaraciones citadas por el medio británico, sostuvo que nunca había oído hablar de una empresa que hiciera algo similar en Finlandia y consideró que Google se aprovechó de un sistema basado en la confianza.
Además, más de 93.000 personas firmaron una petición para reclamar mayores regulaciones sobre la actividad de la empresa y una tasa que compense a las comunidades por los daños ambientales.
Finlandia debate el costo ambiental de los centros de datos
El caso ocurre en medio de un fuerte crecimiento de las inversiones en infraestructura digital en Finlandia. El país cuenta con 145 centros de datos en distintas etapas de planificación y ofrece condiciones atractivas para estas instalaciones, entre ellas un clima templado y electricidad relativamente estable y barata.
Sin embargo, la expansión también genera preocupación por el consumo energético, la capacidad de la red eléctrica, los precios de la energía y los efectos ambientales de las obras. Empresas como Google, Microsoft y TikTok tienen proyectos en construcción o planificación en el país.
La controversia también adquirió una dimensión política. El primer ministro finlandés, Petteri Orpo, había defendido la inversión y señalado que la economía de datos generaría beneficios que exceden el desembolso directo. Al mismo tiempo, el proyecto recibió críticas del presidente estadounidense Donald Trump, quien presionó para que inversiones de este tipo se desarrollaran en Estados Unidos.
La suspensión de las obras pone en discusión cómo compatibilizar la llegada de grandes inversiones tecnológicas con la protección de los bosques, el agua y las comunidades locales, en un contexto en el que la demanda de infraestructura para servicios digitales continúa en aumento.