La modificación de la Ley de Glaciares obtuvo 40 votos a favor y 31 en contra, en el Senado, el 26 de febrero pasado. Ahora la definición la tiene la Cámara de Diputados. El Senado aprobó modificaciones a la Ley de Glaciares de Argentina que ahora deberá definir Diputados, reabriendo el debate sobre la protección de más de 17 mil cuerpos de hielo y, especialmente, del ambiente periglacial El Gobierno nacional impulsó modificaciones en la Ley. La misma prohíbe actividades como minería o hidrocarburos en glaciares y su entorno, y creó el Inventario Nacional de Glaciares para identificar esas reservas. Con casi 17 mil cuerpos de hielo registrados en el país, el debate actual reabre la discusión. El proyecto en cuestión introduce un cambio central: redefinir el “ambiente periglacial”, una categoría clave porque protege zonas con suelos congelados y glaciares de escombros que funcionan como guarda de agua dulce. El tema es que los cambios propuestos coinciden directamente con lo que las empresas mineras necesitan para avanzar con sus proyectos, algo que vienen señalando organizaciones como Greenpeace Argentina, la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) y la Asociación Argentina de Abogados Ambientalistas. Según estos organismos, son varias las multinacionales que están detrás de la reforma por la Ley de Glaciares para operar sobre todo en San Juan, Catamarca y Mendoza. En el caso de San Juan, se destacan los proyectos Veladero -operado por la canadiense Barrick Gold y la estatal china Shandong Gold-; Proyecto Vicuña -por Lundin Mining y la anglo australiana BHP; Proyecto El Pachón de la suiza Glencore, donde participa el fondo estatal Qatar Holding; y el proyecto Los Azules, operado por la multinacional Río Tinto / McEwen Mining. “Los proyectos mineros de esas corporaciones están directamente sobre glaciares o ambiente periglacial inventariado según la ley de Glaciares actual”, asegura el presidente de la Asociación Argentina de Abogados Ambientalistas, Enrique Viale. Organizaciones como Greenpeace Argentina y FARN advierten que los cambios beneficiarían a empresas mineras que buscan avanzar en zonas protegidas de provincias como San Juan, Catamarca y Mendoza 30 años de Barrick La canadiense Barrick Gold, que opera en Argentina desde hace casi 30 años, es una de las que más se señala. Su actividad minera a gran escala comenzó en 2005 con Veladero, proyecto minero de oro y plata, emplazado en una zona de extrema sensibilidad hídrica protegida. Según advertencias de FARN y Greenpeace Argentina, se trata de áreas alcanzadas por la normativa y deberían tener restricciones. El inventario del IANIGLA informa que la infraestructura de la mina se ubica sobre cuerpos de hielo y formaciones periglaciales clave. Entre ellos, los glaciares Amarillo, Guanaco y Canito, que alimentan el río Taguas, afluente del Jáchal. “El proyecto Veladero ha cortado el glaciar Almirante Brown”, resumió Viale. Dentro del fallo del juez Sebastián Casanello en la causa por incumplimiento de la Ley de Glaciares (expediente CFP 16156/2016) se afirma que “en el camino minero a Veladero se hallaba el glaciar Almirante Brown, el cual fue ‘cortado’ para hacer el camino” En ese mismo expediente judicial, también se investigó el rol de técnicos vinculados al inventario de glaciares. Según la causa, un exinvestigador del CONICET habría omitido registrar determinados cuerpos de hielo -en especial glaciares de escombros-, lo que, de acuerdo con la acusación, facilitó la construcción de infraestructura minera en áreas que debían estar protegidas por la Ley de Glaciares. El caso de Barrick Gold, con antecedentes como el derrame de cianuro en Veladero, ilustra los riesgos ambientales en juego, donde el eje central del conflicto es la preservación del agua como recurso estratégico El mayor derrame minero de Argentina La historia de esta minera tuvo en 2015 uno de sus capítulos más oscuros. Se trata del derrame minero más grande (y emblemático) de la historia argentina. Se derramaron más de 1 millón de litros de solución cianurada (algunas estimaciones hablan de hasta 2 millones), que llegó a cursos de agua de la cuenca del río Jáchal. Para tomar dimensión de la actividad, según la autora del libro Dictaduras Mineras, Mai Costa, para obtener un gramo de oro son removidas 4 toneladas de roca, se utilizan más de 300 litros de agua, el consumo energético de una familia en una semana, 1 kilo de explosivos, 2 litros de gasoil y 800 gramos de cianuro. La autora explica que “en 2019 se trasladaron 100 toneladas de mercurio, de las más de 400 acumuladas desde 2012 en la mina Veladero de Barrick Gold, en un recorrido de 2400 km. Atravesaron las provincias de San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta y Jujuy para cruzar por el paso de Jama a 4200 metros y llegar, vía Chile, a Suiza, donde la empresa Batrec las transformo en cinabrio”. En el mismo libro, se cuenta que entre 2015 y 2017, las asambleas de vecinos denunciaron tres derrames en la mina Veladero. La Universidad Nacional de Cuyo detectó elevadas dosis de mercurio en el río La Palca, que aporta el 70% del caudal del río Jáchal, que atraviesa uno de los departamentos más cercanos a la mina. En junio de 2021 se realizó un segundo traslado de 100 toneladas de mercurio desde la mina hasta el puerto de Bahía Blanca, en Argentina. Pocos millones para sanar culpas Los métodos de explotación de las mineras así como la cantidad de agua, los químicos que se van a utilizar y los explosivos se declaran en los informes de impacto ambiental. Calvo explica: «La empresa negó lo sucedido, intentó ocultarlo, el gobierno dijo que el cianuro ya se había disuelto y entregó botellas de agua ante las denuncias de la población, hasta que Barrick dijo que fue un accidente». En 2016 tuvo que pagar una multa de 145 millones de pesos y en 2017, después de tres derrames consecutivos, Barrick anunció la venta del 50% de la mina Veladero a la compañía china Shandong Gold. El entonces gobernador de la provincia, cuando se produjo el accidente, dijo: «Son cosas que pasan”. En 2018, se le ordenó pagar otra multa de 107 millones de pesos por los derrames en 2016 y 2017. Barrick no apeló la sanción y declararon que lamentaban lo ocurrido y esperaban reconstruir la confianza con la comunidad. En realidad lo que reconstruyeron y ampliaron fueron los valles de lixiviación y anunciaron que extendían la explotación hasta el 2028, revela Calvo. Pascual Lama Por su parte, cerca de Veladero, Barrick tiene el megaproyecto Pascua-Lama de oro y plata en la cordillera argentino-chilena. El mismo quedó frenado por conflictos ambientales, principalmente por su impacto potencial sobre glaciares y fuentes de agua. El proyecto Pascua-Lama está paralizado por decisiones judiciales en Chile, mientras la empresa evalúa la posibilidad de avanzar únicamente del lado argentino. En el fondo, lo que está en juego es el agua. Los glaciares son reservas estratégicas y la ley los protege por ese motivo. ¿Qué sucederá finalmente?
Agustina Grasso
Agustina Grasso