Científicos hallaron un elemento en Marte que sugiere vidas pasadas similares a la Tierra
Los investigadores que utilizan el instrumento ChemCam en el rover Curiosity de la NASA encontraron cantidades significativas de manganeso del cráter Gale.
Patrick Gasda, del equipo de Ciencias y Aplicaciones Espaciales en el Laboratorio Nacional de Los Álamos y autor principal del estudio que anuncia el descubrimiento del manganeso en Marte, señala que resulta altamente improbable la formación de óxido de este elemento en la superficie marciana. Por lo tanto, el equipo no anticipaba encontrarlo en concentraciones tan elevadas en un depósito costero.
En relación a Marte, aún carecemos de evidencia definitiva sobre la existencia pasada o presente de vida. Además, el mecanismo exacto de producción de oxígeno en la antigua atmósfera marciana sigue siendo un enigma. Por consiguiente, resulta sumamente intrigante cómo el óxido de manganeso se formó y se concentró allí. Estos descubrimientos sugieren procesos más amplios en juego, ya sea en la atmósfera marciana o en cuerpos de agua superficiales, lo que subraya la necesidad de realizar más investigaciones para comprender la oxidación en el Planeta Rojo.
Desarrollada en colaboración entre Los Álamos y CNES (la agencia espacial francesa), ChemCam emplea un láser para vaporizar las superficies rocosas y luego analizar el plasma resultante para determinar su composición elemental.
El equipo llevó a cabo un estudio exhaustivo de una amplia gama de sedimentos en el cráter, que incluía arenas, sedimentos y lodos. Descubrieron que los sedimentos arenosos, debido a su mayor porosidad, facilitaban el movimiento del agua subterránea a través de ellos en comparación con los lodos más finos que predominan en los lechos de los lagos.
Se adentraron en la exploración de cómo podría darse el enriquecimiento de manganeso en estas arenas, posiblemente a través del desplazamiento del agua subterránea cerca de un lago o delta, y examinaron qué agentes oxidantes podrían estar implicados en la precipitación del manganeso en estas formaciones rocosas.
En la Tierra, el manganeso tiende a concentrarse mediante procesos oxidativos en la atmósfera, un fenómeno que suele ser acelerado por la actividad microbiana. Los microorganismos aprovechan los diversos estados de oxidación del manganeso para obtener energía. Si alguna vez hubo vida en Marte, el alto contenido de manganeso en estas formaciones rocosas junto al lago podría haber representado una fuente de energía vital.
El entorno del lago Gale, como lo evidencian estas antiguas rocas, proporciona una visión de un ambiente habitable que guarda una sorprendente similitud con lugares actuales de la Tierra.
