Apuesta al “minado urbano”: construirá su primera planta industrial para reciclar tierras raras de residuos electrónicos
El proyecto busca reducir la dependencia de las importaciones de minerales críticos y fortalecer la industria de la transición energética y digital.
Europa dio un paso estratégico hacia la economía circular y la autonomía en el abastecimiento de minerales críticos. El Ministerio de Medio Ambiente y Seguridad Energética de Italia aprobó el proyecto INSPIREE, que permitirá construir en la localidad de Ceccano la primera planta industrial europea destinada al reciclaje de tierras raras provenientes de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE).
La iniciativa forma parte de los 47 proyectos estratégicos seleccionados por la Comisión Europea en el marco del reglamento sobre materias primas críticas y tiene como objetivo recuperar materiales esenciales para industrias como la automotriz, la electrónica, las energías renovables y la fabricación de tecnologías de alto valor agregado.
Primera planta para reciclar tierras raras en Europa: cómo funcionará
La nueva instalación será desarrollada dentro de la planta de Itelyum Regeneration y representa el salto desde una experiencia piloto hacia una operación industrial a gran escala. Mientras la planta experimental procesaba unas 20 toneladas anuales de imanes permanentes, la nueva infraestructura tendrá capacidad para tratar hasta 2.000 toneladas por año de imanes recuperados de discos rígidos, motores eléctricos y otros dispositivos electrónicos fuera de uso.
Como resultado, se estima una producción anual de entre 500 y 700 toneladas de compuestos de tierras raras recicladas, principalmente neodimio, praseodimio y disprosio, minerales indispensables para la fabricación de motores eléctricos, turbinas eólicas, vehículos eléctricos, celulares y múltiples equipos tecnológicos.
El proceso industrial contempla dos etapas: el desmontaje de los imanes contenidos en los residuos electrónicos y un tratamiento hidrometalúrgico que permite recuperar las tierras raras mediante procesos químicos de menor impacto ambiental que la minería tradicional.
La tecnología fue desarrollada con la participación de la Universidad de L’Aquila y cuenta con el respaldo de distintos actores industriales, entre ellos Erion, EIT RawMaterials e Itelyum, que coordina el proyecto.
Economía circular y minerales críticos: por qué Europa impulsa el reciclaje de tierras raras
La construcción de esta planta responde a uno de los mayores desafíos estratégicos de Europa: reducir la dependencia de proveedores externos de minerales críticos, actualmente concentrados en gran parte en mercados asiáticos.
El proyecto INSPIREE cuenta con una cofinanciación europea cercana a los 3,2 millones de euros a través del programa LIFE y tendrá una duración de 42 meses. Además de fortalecer la seguridad del suministro, la iniciativa busca consolidar una nueva cadena de valor vinculada al reciclaje de residuos electrónicos, la logística, el tratamiento de materiales y la creación de empleo especializado.
La recuperación de tierras raras mediante reciclaje también permite disminuir el impacto ambiental asociado a la extracción minera, reducir la generación de residuos electrónicos y aprovechar recursos que hasta hace pocos años terminaban descartados en rellenos sanitarios.
Argentina también busca avanzar en el reciclaje de residuos electrónicos
En Argentina, la gestión de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos continúa siendo uno de los principales desafíos ambientales. Cada año se generan cientos de miles de toneladas de RAEE, pero solo una pequeña parte ingresa a circuitos formales de recuperación y reciclaje, mientras que gran parte termina almacenada en hogares o es descartada junto con los residuos urbanos.
Si bien el país aún no cuenta con plantas industriales dedicadas a recuperar tierras raras provenientes de residuos electrónicos, existen iniciativas impulsadas por universidades, organismos públicos, cooperativas y empresas recicladoras para mejorar la valorización de estos materiales. Especialistas sostienen que el crecimiento de la economía circular y el desarrollo de tecnologías para recuperar minerales críticos podrían abrir una oportunidad estratégica para Argentina, tanto desde el punto de vista ambiental como industrial, aprovechando el valor de los residuos electrónicos como una nueva fuente de materias primas.
