“Yerba trucha” en debate: el INYM evalúa abrirle la puerta a una mezcla que podría cambiar para siempre al mate argentino

La nueva conducción del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) podría reabrir una vieja y polémica discusión: permitir que la Ilex dumosa -catalogada oficialmente como una “hierba para infusiones”- pueda compartir envase con la tradicional Ilex paraguariensis, la única reconocida legalmente como yerba mate.

El debate no es nuevo. Ya en 2003, el Establecimiento Las Marías había solicitado ante la Comisión Nacional de Alimentos (CONAL) que la Ilex dumosa fuera reconocida como yerba. Sin embargo, tanto el INYM como la entonces Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos rechazaron esa posibilidad.

La definición quedó plasmada en la Resolución 41/2006, que establece que la denominación “Yerba Mate” o “Yerba” solo puede utilizarse para productos elaborados “exclusivamente” con hojas de Ilex paraguariensis Saint Hilaire, mezcladas o no con ramas secas jóvenes, pecíolos y pedúnculos florales.

Por el contrario, el Artículo 1192 del Código Alimentario Argentino ubica a la Ilex dumosa R. -también conocida como “Yerba Señorita”- dentro del listado de “Hierbas para Infusiones”, junto a especies como manzanilla, tilo, romero y boldo.

Pese a ello, en 2007 Las Marías lanzó al mercado “Unión Relax”, un producto compuesto en un 70% de Ilex dumosa y un 30% de paraguariensis, promocionado por su menor contenido de cafeína. Tras las denuncias y cuestionamientos regulatorios, el producto terminó siendo retirado.

Qué busca cambiar el INYM y por qué preocupa al sector yerbatero

Ahora, la controversia vuelve a escena. Según publicó el medio Economis, la eventual llegada de Samuel Miño -excandidato a concejal de Posadas por La Libertad Avanza- al Área Técnica del INYM sería clave para impulsar una redefinición del concepto de yerba mate.

La intención, según trascendió, sería avanzar hacia un esquema en el que la yerba se convierta en un commodity, es decir, un producto estandarizado y sin diferenciación regional o de origen. Bajo esa lógica, podría habilitarse la mezcla con otras hierbas o variedades vegetales.

Industriales del sector aseguran que ya se habrían presentado iniciativas para modificar los artículos 1193 y 1194 del Código Alimentario Argentino e incorporar formalmente a la Dumosa dentro de la categoría de yerba mate.

La posibilidad genera fuerte resistencia entre productores y referentes de la cadena yerbatera, que temen una pérdida de identidad y trazabilidad.

“Lo más grave de esto, independientemente del volumen que se pueda incorporar a lo que ya se cosecha, es que la Argentina perdería el estatus de principal productor de Yerba Mate“, señaló la fuente consultada por Economis.

“Para todos los países del Mercosur, yerba mate es Ilex paraguariensis. Si vos habilitás que la Dumosa u otra variedad pueda ser yerba mate, la Argentina deja de ser un proveedor confiable y, como no tenemos sistema de trazabilidad, no podemos garantizar el tipo de yerba mate que vendemos. Los demás países podrían no reconocerla como yerba mate”, agregó.

Productores buscan respaldo político para frenar los cambios

La preocupación ya escaló al plano político. En marzo pasado, la Asociación Civil Impulso Yerbatero, la Asociación de Productores Agropecuarios de Misiones (APAM), la Cooperativa Río Paraná Limitada y la Asociación Civil de Productores Yerbateros del Norte enviaron una carta al gobernador bonaerense Axel Kicillof para solicitar apoyo en la defensa de la yerba mate como economía regional estratégica.

El planteo apunta a evitar cualquier modificación que altere la definición histórica y legal del producto, en una actividad que involucra miles de productores y constituye uno de los símbolos culturales y económicos más representativos del noreste argentino.