Crearon una tela que se calienta hasta 30 grados con el sol y elimina el frío

La ciencia alcanzó un nuevo hito en el campo de los materiales inteligentes con el desarrollo de una tela innovadora que podría revolucionar la manera de protegerse del frío extremo. Investigadores de la Universidad de Waterloo, en Canadá, crearon un tejido capaz de convertir la luz solar en calor de forma eficiente y autónoma.

Gracias a la incorporación de nanopartículas especializadas, este nuevo material, presentado en la revista Advanced Composites and Hybrid Materials, puede elevar su temperatura más de 54 grados Fahrenheit en solo diez minutos de exposición al sol. Además, sus tintes reactivos cambian de color para mostrar visualmente las variaciones térmicas.

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Durante años, los científicos buscaron alternativas para mantener el calor corporal en climas fríos sin recurrir a componentes metálicos costosos o sistemas de calefacción alimentados por baterías. El equipo liderado por el ingeniero químico Yuning Li encontró la solución en los polímeros fototérmicos.

Las nanopartículas de dos polímeros clave, polianilina y polidopamina, se incorporaron a una matriz de fibras de poliuretano termoplástico, un material comúnmente utilizado en ropa deportiva e impermeable. Además, se añadieron tintes termocromáticos durante el proceso de hilado, lo que permite que la tela cambie de color a medida que aumenta la temperatura.

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Para probar las propiedades de este material inteligente, los investigadores crearon un pequeño suéter para un oso de peluche. La prenda roja alcanzó los 53.5 grados Celsius tras una breve exposición al sol, mientras sus moléculas de tinte pasaban del rojo al blanco con el aumento de la temperatura.

Los resultados superaron las expectativas cuando el equipo descubrió que la tela conserva su elasticidad, estirándose hasta cinco veces su tamaño original. Además, las pruebas mostraron que mantiene sus propiedades termocromáticas incluso después de 25 lavados.

El material tiene una textura suave y elástica, lo que le permite adaptarse fácilmente a diferentes tipos de prendas. Actualmente, los investigadores están trabajando en la preparación de la tela para su producción comercial, aunque admiten que aún deben realizar más pruebas antes de su implementación a gran escala.

«Las nanopartículas incorporadas son altamente eficientes para absorber la luz solar en diferentes longitudes de onda», explicó Li. «Cuando la luz solar impacta en estas nanopartículas, absorben la energía y la liberan como calor mediante un proceso de conversión fototérmica», agregó.