Mientras la NASA continúa resolviendo problemas técnicos antes del lanzamiento de la misión Artemis II, la agencia espacial comenzó a revelar detalles sobre cómo será la vida cotidiana de los cuatro astronautas que viajarán a bordo de la nave Orión.
Uno de los aspectos que más curiosidad genera sobre las misiones espaciales es la alimentación de la tripulación. En esta oportunidad, la NASA explicó qué comerán los astronautas durante los diez días que durará el viaje alrededor de la Luna, una misión clave para preparar el regreso de seres humanos al satélite natural de la Tierra.
El lanzamiento estaba previsto originalmente para comienzos de febrero, pero fue pospuesto nuevamente y ahora se proyecta que despegue “no antes de abril”, mientras continúan los ajustes técnicos en el cohete y en la nave espacial.
Alimentos no perecederos: la clave del menú espacial
Los astronautas viajarán en la nave Orión, una cápsula diseñada para misiones de espacio profundo que tiene espacio limitado y no cuenta con sistemas de refrigeración. Por ese motivo, todo el menú estará compuesto por alimentos no perecederos.
Según explicó la NASA, este tipo de alimentos permite garantizar la seguridad y la calidad durante todo el tiempo de la misión, además de reducir riesgos dentro de la nave.
En el espacio, incluso algo tan pequeño como una miga puede convertirse en un problema. En microgravedad, las partículas flotan libremente y podrían ingresar en equipos electrónicos sensibles o incluso ser inhaladas por los astronautas.
Por ese motivo, alimentos como el pan tradicional prácticamente no se utilizan en las misiones espaciales. En su lugar, se opta por alternativas más seguras.
Tortillas, granola y bebidas: así será la dieta de los astronautas
El menú de Artemis II será más variado que el de muchas misiones del pasado. Los astronautas tendrán varias opciones de alimentos secos y preparados para consumir fácilmente en condiciones de microgravedad.
Entre los principales productos del menú se incluyen:
- 58 tortillas, que funcionan como sustituto del pan
- Granola
- Nueces y almendras
- Mantequilla de maní
- Jarabe de arce
- Mostaza, miel y canela
Además, la tripulación podrá condimentar sus comidas con cinco tipos diferentes de salsa picante, un detalle que suele ser valorado por los astronautas, ya que en el espacio el sentido del gusto puede verse alterado.
También habrá algunos “antojos” dulces para momentos de descanso, como:
- Chocolates
- Galletas
- Pudín
- Pequeños pasteles
En cuanto a las bebidas, el menú contempla diez opciones diferentes, entre ellas café, té verde, limonada y cacao.
Sin embargo, debido a las restricciones de peso y espacio, cada astronauta tendrá asignadas dos bebidas saborizadas por día, que podrán incluir café.
Cómo se preparan las comidas dentro de la nave Orión
Durante los diez días que durará la misión, los astronautas tendrán tiempo para desayunar, almorzar y cenar. Sin embargo, no contarán con ningún tipo de reabastecimiento durante el viaje.
Los alimentos viajarán prácticamente listos para consumir. Algunos productos solo necesitarán un proceso simple de preparación.
Las comidas del menú espacial pueden ser:
- Rehidratables (requieren agregar agua)
- Termoestabilizadas
- Irradiadas para garantizar su conservación
Para prepararlas, la tripulación utilizará el dispensador de agua potable de la nave Orión, que permite rehidratar alimentos y bebidas. También contarán con un calentador compacto, similar a un maletín, que sirve para calentar algunas comidas antes de consumirlas.
Todo el sistema está diseñado para funcionar en un espacio reducido y con el mínimo consumo de energía.
De los tubos de comida a los menús actuales
La alimentación en el espacio ha evolucionado de manera notable desde las primeras misiones tripuladas.
Durante los programas espaciales de los años 60, como el Apolo, los astronautas tenían opciones mucho más limitadas. En algunos casos, debían consumir alimentos en forma de pasta desde tubos metálicos, como carne o hígado procesado, mientras que el postre podía ser salsa de chocolate.
También se utilizaban cubos diminutos de comida deshidratada, polvos liofilizados o mezclas semilíquidas dentro de envases de aluminio.
Uno de los primeros astronautas estadounidenses en comer en órbita fue John Glenn, quien participó en una misión en 1962. Según la NASA, el propio Glenn describió la experiencia como sencilla, aunque con un menú bastante limitado.
Hoy la situación es muy diferente. En la Estación Espacial Internacional, por ejemplo, los astronautas pueden recibir ocasionalmente alimentos frescos enviados en misiones de reabastecimiento. Sin embargo, muchos de ellos aseguran que la comida no sabe exactamente igual en el espacio debido a los cambios que experimenta el cuerpo en microgravedad.
Cuándo podría lanzarse finalmente Artemis II
Mientras la NASA continúa con las revisiones técnicas, todavía no hay una fecha definitiva para el lanzamiento.
Entre las posibles ventanas que se analizan actualmente aparecen:
- 1 de abril
- Entre el 3 y el 6 de abril
- 30 de abril
La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis y una etapa fundamental para el objetivo de la NASA de volver a llevar astronautas a la Luna en los próximos años.