Millones de habitantes en Estados Unidos enfrentan desde el viernes 23 de enero una de las tormentas invernales más extensas y severas de los últimos diez años. De acuerdo con reportes del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y datos difundidos por CBS News y NBC News, el evento afecta a más de 200 millones de personas en al menos 35 estados, lo que obligó a declarar el estado de emergencia en 17 jurisdicciones y en Washington D. C.
El sistema meteorológico recorre más de 3.700 kilómetros, desde las Montañas Rocosas hasta el noreste del país, y combina intensas nevadas, acumulación de hielo y temperaturas extremadamente bajas. Las autoridades advirtieron sobre riesgos para la infraestructura crítica, cortes en el suministro eléctrico y serias complicaciones en el transporte, tanto en zonas urbanas como rurales.
Según CBS News, al menos nueve estados activaron a sus Guardias Nacionales para colaborar en tareas de prevención, rescate, remoción de nieve y asistencia ante emergencias provocadas por el frío extremo.
Ciudades bajo alerta por nieve, hielo y frío extremo
El NWS informó que centenares de ciudades del sur, centro y noreste del país se encuentran bajo advertencias meteorológicas oficiales. Entre las principales áreas urbanas afectadas figuran Nueva York, Boston, Washington D. C., Atlanta, Nashville, Cincinnati, Pittsburgh, Dallas/Fort Worth y Oklahoma City, además de otras localidades del centro-sur y el valle del Mississippi.
De acuerdo con los pronósticos, varias de estas regiones podrían registrar acumulaciones de nieve de entre 30 y 60 centímetros, junto con capas de hielo de hasta 2,5 centímetros, especialmente en estados del sur y del centro del país, donde este tipo de eventos no es habitual.
NBC News señaló que la tormenta ya provocó temperaturas mínimas extremas, con registros de hasta -33 °F (-36,1 °C) en Minnesota y -41,8 °F (-41 °C) en Saskatchewan, Canadá. Los especialistas anticipan que el frío intenso persistirá al menos hasta la próxima semana, elevando el riesgo de congelamiento de cañerías, fallas eléctricas y accidentes viales.
Estados en emergencia y despliegue de la Guardia Nacional
Según informaron CBS News y autoridades estatales, 17 estados y Washington D. C. declararon el estado de emergencia ante el avance del fenómeno. Entre ellos se encuentran Texas, Nueva York, Pensilvania, Georgia, Luisiana, Virginia, Tennessee, Carolina del Norte, Kentucky, Arkansas, Mississippi, Alabama, Oklahoma, Illinois, Missouri, Ohio y Connecticut.
En al menos nueve de estas jurisdicciones se dispuso la movilización de la Guardia Nacional para reforzar los operativos de asistencia. Las medidas incluyen la apertura de refugios para personas vulnerables, restricciones de viaje, cierres preventivos de rutas y autopistas, y el despliegue de equipos para restablecer servicios básicos afectados por los cortes de energía.
El fenómeno se explica por el choque entre una masa de aire polar y un río atmosférico cargado de humedad, una combinación que replica condiciones observadas en tormentas históricas como la de 2014, aunque con un alcance geográfico más amplio. Las autoridades instaron a la población a evitar traslados innecesarios y a seguir las recomendaciones oficiales mientras continúan las tareas de monitoreo y respuesta.