La tensión volvió a crecer en las montañas del oeste de la provincia de Catamarca. La Comunidad Indígena de Peñas Negras, perteneciente al Pueblo Diaguita, denunció en Instagram un nuevo intento de ingreso de la empresa minera Elevado Gold S.A. a su territorio ancestral y decidió mantenerse en estado de alerta y asamblea permanente.
La comunidad aseguró que no permitirá el ingreso de máquinas, camionetas, geólogos ni personal de la compañía y reclamó el retiro definitivo de la empresa del territorio.
El conflicto no es nuevo. La disputa por estas tierras lleva varios años e incluye denuncias, reclamos por el reconocimiento territorial, intervenciones de organismos provinciales y un episodio de represión ocurrido en 2024, cuando un integrante de la comunidad resultó herido durante un operativo.
“Nuestro territorio es lugar de pastoreo ancestral, de aguadas, de sitios sagrados y de vida comunitaria. No es un desierto, es nuestra casa”, señalaron desde Peñas Negras en Instagram.
Dónde queda Peñas Negras y por qué se disputa el territorio
Peñas Negras se encuentra en el departamento Belén, en el oeste de Catamarca, dentro de una región de características puneñas y cerca del límite con Salta.
Se trata de una zona de grandes montañas, extensas superficies áridas y condiciones climáticas extremas, donde el acceso al agua tiene una importancia central tanto para las comunidades como para las actividades productivas.
La comunidad utiliza históricamente el territorio para el pastoreo y aprovecha las aguadas y otros puntos de acceso al agua. Allí también existen puestos, corrales y sitios de importancia cultural y espiritual para el Pueblo Diaguita.
Por eso, la discusión excede una disputa por una superficie delimitada en un mapa. Para la comunidad, se trata del espacio donde desarrolla su vida, pastorea sus animales y mantiene prácticas transmitidas entre generaciones.
En ese mismo territorio, sin embargo, creció el interés por el desarrollo de actividades mineras.
Qué es Elevado Gold y dónde opera
Elevado Gold S.A. es una empresa vinculada con proyectos de exploración minera en Catamarca. Uno de los principales intereses de la compañía en la zona es el proyecto Alto El Mulato, ubicado en el norte del departamento Belén, en cercanías del límite con Salta.
El proyecto está vinculado con la exploración de minerales como oro y cobre. La empresa busca realizar tareas de prospección para determinar el potencial mineral del área.
Pero desde la Comunidad de Peñas Negras sostienen que no otorgaron su consentimiento para que la compañía realice trabajos dentro de lo que consideran su territorio ancestral.
El área donde se desarrolla el conflicto se encuentra además dentro de la zona de influencia de la Reserva de Biosfera Laguna Blanca, una región de importancia ambiental de la Puna catamarqueña.
Uno de los principales puntos de la disputa es el derecho de los pueblos indígenas a ser consultados antes de que se adopten medidas, proyectos o actividades que puedan afectar directamente sus territorios.
La Consulta Previa, Libre e Informada está contemplada en el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo y el reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas también está incluido en el artículo 75, inciso 17, de la Constitución Nacional.
Peñas Negras sostiene que su derecho a la consulta no fue respetado y que el nuevo intento de ingreso de la empresa constituye una vulneración de ese derecho.
El agua, otro de los puntos de preocupación
La disputa también tiene una dimensión ambiental. La Puna es una región árida y las fuentes de agua resultan fundamentales para la vida de las comunidades, la fauna y las actividades productivas. En Peñas Negras, las aguadas forman parte del territorio utilizado históricamente por la comunidad.
Por eso, existe preocupación frente a posibles actividades que impliquen la apertura de caminos, perforaciones, movimiento de maquinaria o modificaciones del terreno.
Además, “responsabilizan al Gobierno Provincial y al Ministerio de Minería de Catamarca por cualquier hecho de violencia que pueda sufrir nuestra gente y exigen el retiro inmediato y definitivo de la empresa”, concluyeron.