Un fruto originario de la Amazonía que en los últimos años comenzó a ganar popularidad en Argentina por sus propiedades nutricionales y su presencia en licuados, bowls y productos saludables, enfrenta una creciente polémica ambiental.
Según un estudio científico reveló que el auge de su producción está provocando una pérdida significativa de biodiversidad en la selva amazónica, debido al avance de los monocultivos. Se trata del açaí, un superalimento que lejos quedó de consumirse solo en las playas de Brasil y cada vez más se puede encontrar en cadenas y dietéticas barriales por sus características nutritivas.
La investigación, publicada en la revista Biological Conservation, detectó una disminución del 28% en la riqueza de especies de aves en áreas con alta concentración de palmeras de açaí. El fenómeno se observa principalmente en el estado brasileño de Pará, responsable del 95% de la producción del país, donde la expansión del cultivo implica la eliminación de árboles nativos y de la vegetación del sotobosque.
Impacto en la biodiversidad
Para llegar a esa conclusión, los investigadores monitorearon 36 sectores forestales en municipios como Belém, Barcarena, Abaetetuba e Igarapé-Miri. A través de 127 horas de grabaciones acústicas registraron casi 3.580 aves.
Los resultados mostraron una marcada reducción de las aves frugívoras, fundamentales para dispersar semillas y favorecer la regeneración natural del bosque. También disminuyeron las especies insectívoras, que dependen del sotobosque, una de las primeras áreas que suele eliminarse para facilitar la cosecha.
Como consecuencia, los científicos observaron un proceso conocido como homogeneización biótica: las comunidades de aves se vuelven cada vez menos diversas y predominan unas pocas especies capaces de adaptarse a ambientes alterados.
Mientras aves generalistas como el benteveo grande logran prosperar en estos paisajes modificados, otras especies mucho más especializadas, como el ermitaño colilargo o el paujil de pico de navaja, ya desaparecieron de algunas zonas estudiadas.
Los investigadores advierten que la pérdida de biodiversidad también afecta el funcionamiento del ecosistema. Los tucanes de garganta blanca, por ejemplo, encuentran cada vez menos árboles altos donde nidificar. Al mismo tiempo, la eliminación de la cobertura vegetal modifica la humedad del suelo, altera el comportamiento de los bosques inundables y rompe relaciones ecológicas que tardaron miles de años en consolidarse.
Un mercado en plena expansión
El crecimiento del açaí responde a una demanda global cada vez mayor por alimentos considerados saludables o “superalimentos”.
La producción brasileña se multiplicó por 14 desde 1987 y alcanzó 1,9 millones de toneladas en 2024. Solo en la última década, las exportaciones desde Pará crecieron un 885%, con ventas que llegaron a 177,2 millones de dólares en 2025.
Estados Unidos concentra la mayor parte de las compras internacionales, seguido por Australia, Japón y Países Bajos. En paralelo, el producto comenzó a expandirse en otros mercados, entre ellos Argentina, donde cada vez es más frecuente encontrarlo en cafeterías, dietéticas y locales especializados en alimentación saludable.
Los especialistas sostienen que el problema no es el consumo de açaí, sino el modelo productivo que acompaña su crecimiento. Entre las alternativas proponen promover sistemas agroforestales que combinen el cultivo de açaí con otras especies, como cacao o andiroba, permitiendo conservar la biodiversidad y generar ingresos para las comunidades locales.
También plantean fortalecer la bioeconomía amazónica basada en la diversidad de productos del bosque y en la participación de pueblos indígenas y productores tradicionales.
Según Danielle Leal Ramos, investigadora de la Universidad de Exeter y una de las autoras del trabajo, abandonar los sistemas tradicionales de producción no solo amenaza la biodiversidad, sino que también puede perjudicar la reputación internacional del açaí como alimento sostenible y reducir la resiliencia de la propia actividad productiva frente a futuros cambios ambientales.