Un equipo de astrónomos identificó 53 cuásares gigantes de radio que lanzan chorros de materia a casi la velocidad de la luz, alcanzando longitudes de hasta 7,2 millones de años luz, unas 50 veces el ancho de la Vía Láctea.
Estos objetos, impulsados por agujeros negros supermasivos, figuran entre los más inmensos y lejanos del universo.
Qué son los cuásares
Los cuásares son núcleos galácticos activos extremadamente luminosos, alimentados por agujeros negros supermasivos en galaxias jóvenes. A medida que el gas y el polvo caen hacia ellos, se forma un disco de acreción que se calienta y emite radiación en todas las longitudes de onda, convirtiéndolos en algunos de los objetos más brillantes del cosmos. Su estudio es clave para comprender las primeras etapas del universo.
El hallazgo fue posible gracias al Radiotelescopio Gigante de Ondas Métricas (GMRT) en India, que logró cubrir cerca del 90% del cielo. Los cuásares gigantes de radio resultan fundamentales para estudiar la evolución del universo y el medio intergaláctico donde se expanden sus chorros.
La investigación fue publicada en The Astrophysical Journal Supplement Series. “El tamaño de estos chorros es inconmensurable: estamos hablando de entre 20 y 50 veces el diámetro de la Vía Láctea”, señaló Souvik Manik, integrante del equipo.
El estudio también revela que el entorno influye notablemente en la evolución de estos chorros. Los cuásares más distantes muestran mayor asimetría que los más cercanos, posiblemente porque, al observarlos a mayores distancias, los vemos en épocas más tempranas del universo, cuando el cosmos era más caótico y estaba lleno de gas denso capaz de alterar la trayectoria de los chorros.