Casi el 40% de la población mundial se vio expuesta a niveles extremadamente altos de contaminación por ozono superficial en lo que va de 2026. Así lo revela el primer informe de la publicación CAMS Atmosphere Watch, presentado por el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus, gestionado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF) en nombre de la Comisión Europea.
El estudio detalla cómo el calor persistente en diversas regiones del planeta aceleró las reacciones químicas entre la radiación solar y contaminantes precursores (como óxidos de nitrógeno de combustibles fósiles y compuestos orgánicos volátiles). Esta combinación dió lugar a concentraciones de ozono troposférico que superan con frecuencia los umbrales seguros recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Qué continentes son los más afectados por a contaminación
El impacto del ozono varía de forma considerable según el continente, siendo el Hemisferio Norte el más afectado debido a su mayor densidad poblacional y actividad industrial:
- Asia, el epicentro de la crisis: El 60% de sus habitantes estuvo expuesto a niveles extremadamente altos de ozono en los primeros ocho meses del año. Ciudades masivas como Delhi experimentaron algunas de las lecturas más críticas.
- América del Norte: Alrededor del 25% de la población estuvo expuesta a niveles extremadamente altos, intensificados por las olas de calor de verano y el humo de incendios descontrolados. La exposición se concentró en las costas densamente pobladas de EE. UU. y grandes urbes de México y Centroamérica.
- Europa: Aunque la legislación europea ha logrado reducir eficazmente contaminantes como el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, el ozono no muestra una tendencia a la baja y sigue siendo un problema crítico, mostrando un marcado gradiente de norte a sur acentuado por las olas de calor estivales.
- Oceanía: Se consolida como la región menos afectada, con un 66% de su población expuesta a niveles dentro de los parámetros “buenos” de calidad del aire.
Por qué el ozono se relaciona con el cambio climático
A diferencia del ozono en la estratosfera, que protege la Tierra del sol, el ozono al nivel del suelo es un contaminante altamente nocivo para la salud respiratoria y cardiovascular humana. Conocido popularmente como un “asesino invisible”, sus episodios más agudos suelen ocurrir en verano, alimentados por el aumento de temperaturas.
“La contaminación del aire no se detiene en las fronteras”, señaló Laurence Rouil, directora del CAMS. La funcionaria destacó que los episodios de humo de incendios forestales prolongados y el transporte de polvo en 2026 agravan la calidad del aire global y ponen de relieve la íntima relación entre la composición atmosférica, el tiempo meteorológico y el cambio climático.
Las proyecciones señalan que el aumento proyectado de eventos climáticos extremos como sequías, sequedades e incendios masivos derivados de condiciones como El Niño, que ya vaticinan que podría ser el más potente en 40 años, continuarán complicando las estrategias locales de mitigación ambiental y manteniendo los niveles de ozono superficial elevados en todo el mundo.