El Telescopio Espacial James Webb (JWST) capturó una impactante imagen de dos galaxias enanas en pleno choque, revelando un puente luminoso de gas y cúmulos de estrellas recién formadas.
La fotografía muestra a las galaxias NGC 4490 y NGC 4485 estirándose y distorsionándose mutuamente en una danza gravitacional. NGC 4490, la mayor de las dos, ocupa el sector izquierdo, mientras que su compañera, más pequeña, aparece en la esquina superior derecha. Entre ambas se extiende un filamento de gas y polvo donde brillan jóvenes estrellas azuladas.
La interacción desencadenó una intensa oleada de formación estelar, con algunas estrellas que comenzaron a nacer hace solo 30 millones de años. Gracias a los datos del Webb, los científicos lograron distinguir estrellas jóvenes, intermedias y antiguas, y reconstruir la historia de este encuentro cósmico.
Este par de galaxias enanas en colisión es el sistema de su tipo más cercano que se conoce, y la visión infrarroja del JWST permitió observar su estructura con un nivel de detalle sin precedentes.
Según la ESA, estas observaciones ofrecen pistas valiosas sobre cómo crecieron y evolucionaron las primeras galaxias del universo.