La farmacéutica y agroquímica alemana Bayer acordó pagar 7.250 millones de dólares para cerrar miles de demandas en Estados Unidos vinculadas a su herbicida Roundup, acusado de provocar cáncer.
Según informan las agencias AFP y AP, el entendimiento fue alcanzado con abogados de pacientes que sostienen que la compañía no advirtió adecuadamente sobre los posibles riesgos del producto, cuyo ingrediente activo es el glifosato.
El pacto se presenta en un contexto judicial clave: la Corte Suprema de Estados Unidos se prepara para analizar si la aprobación del herbicida por parte de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) exime a la empresa de responsabilidad frente a reclamos estatales. Ese proceso continuará en paralelo y no se verá afectado por el acuerdo.
Bayer, que adquirió a Monsanto en 2018, insiste en que el glifosato es seguro y cuenta con aval regulatorio. No obstante, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) lo clasifica como “probable carcinógeno”. En los tribunales estadounidenses ya se han concedido indemnizaciones millonarias en casos individuales, que en algunos fallos alcanzaron los 2.100 millones de dólares.
Qué dice el acuerdo de Bayer
El acuerdo, presentado ante el Tribunal de Circuito de San Luis, en Misuri, prevé pagos anuales durante 21 años, con montos variables según el perfil de los demandantes. Aquellos que trabajaron en agricultura, industria o jardinería y fueron diagnosticados antes de los 60 años podrían recibir cerca de 165.000 dólares.
En cambio, usuarios residenciales diagnosticados entre los 60 y 77 años obtendrían en promedio 20.000 dólares, mientras que quienes superen los 78 años percibirían alrededor de 10.000 dólares.
El abogado Christopher Seeger señaló que el objetivo es ofrecer “compensación significativa” tanto para casos actuales como futuros. Sin embargo, algunos representantes legales consideran que las sumas propuestas son insuficientes y anticipan que parte de los demandantes podría optar por no adherir.
Hasta ahora, más de 130.000 reclamaciones han sido resueltas, aunque aún permanecen pendientes unas 65.000 causas, además del riesgo de nuevas demandas debido al tiempo de latencia del cáncer. Bayer ha destinado 13.900 millones de dólares para afrontar litigios relacionados con Roundup y recientemente incrementó su provisión en 4.700 millones adicionales. Asimismo, prevé otros 3.000 millones en pagos por casos asociados a los llamados “químicos eternos”.
El acuerdo colectivo no implica reconocimiento de culpa por parte de la compañía y podría cancelarse si un número significativo de demandantes decide excluirse, aunque no se precisó el umbral. En paralelo, la empresa retiró el glifosato de la versión residencial de Roundup en Estados Unidos, aunque el compuesto sigue presente en productos agrícolas.
Cabe destacar que el futuro judicial del herbicida más vendido del mundo y la exposición legal de Bayer quedarán definidos en los próximos meses, en función tanto del fallo de la Corte Suprema como del nivel de adhesión al acuerdo propuesto.