El Gobierno de Neuquén a cargo de Rolando Figueroa busca que las petroleras que operan en Vaca Muerta destinen parte de sus recursos al desarrollo agropecuario y reduzcan el consumo de agua dulce en las operaciones de fractura hidráulica.
Para impulsar ese objetivo, la provincia estableció un aumento progresivo del canon por el uso del agua y un esquema de beneficios para las compañías que incorporen proyectos productivos y sistemas de reutilización.
Sin embargo, generó cuestionamientos en la industria, que advierte sobre el impacto de los costos adicionales en la competitividad de Vaca Muerta frente a otras cuencas internacionales.
Cuánto pagan las petroleras por el agua en Vaca Muerta
La medida quedó formalizada mediante la Disposición 260/2026 de la Subsecretaría de Recursos Hídricos, ratificada por el Decreto provincial 792/2026. La normativa declaró prioritaria la promoción de la reutilización, recirculación y recuperación del agua en las actividades hidrocarburíferas no convencionales.
Desde el 1 de julio de 2026, el canon por cada metro cúbico de agua captada para perforaciones no convencionales pasó a calcularse sobre un valor equivalente al precio de 2,5 litros de combustible Oil Grado 3 de YPF, tomando como referencia el precio de venta en la ciudad de Neuquén. A partir del 1 de enero de 2027, la referencia aumentará al equivalente de tres litros por metro cúbico.
El esquema incorpora beneficios para las empresas que destinen parte del agua autorizada a proyectos productivos complementarios. Según informó Forbes Argentina, el mecanismo contempla una reducción del 50% del canon para quienes presenten un proyecto agropecuario. Si, además, incorporan sistemas de reutilización del agua de producción, conocida como flowback, pueden volver a los valores vigentes antes del primer aumento.
De esta manera, el acceso a condiciones más favorables queda vinculado tanto a la inversión en actividades productivas como a la incorporación de prácticas que permitan reducir la necesidad de nuevas captaciones de agua dulce. El alcance concreto de los beneficios y su cumplimiento efectivo deberán evaluarse a medida que avance la implementación del esquema.
Qué proyectos presentaron las petroleras
Durante octubre, once operadoras presentaron 22 iniciativas ante el Gobierno neuquino: 11 vinculadas con desarrollos productivos y otras 11 orientadas a la reutilización del agua en las operaciones de fractura hidráulica. En conjunto, los proyectos agropecuarios contemplan más de 200 hectáreas bajo riego, con pruebas piloto iniciales que superan las 40 hectáreas.
Entre las alternativas productivas figuran cultivos forrajeros destinados a abastecer a la ganadería regional, además de propuestas de horticultura y forestación. La intención es aprovechar el agua para ampliar la actividad agropecuaria y explorar qué cultivos se adaptan mejor a las condiciones locales.
En paralelo, las compañías plantearon como objetivo sustituir con agua de producción tratada al menos el 10% del agua dulce utilizada en cada fractura. Se trata de una meta informada para las iniciativas, no de una reducción ya verificada en el conjunto de Vaca Muerta. Para conocer el impacto real será necesario evaluar los proyectos y medir cuánta agua dulce dejan efectivamente de captar.
Entre las operadoras que participan figuran YPF, Vista, Pan American Energy, Tecpetrol, Pluspetrol, Pampa Energía, TotalEnergies, Shell, Chevron, GeoPark y Phoenix.
Por qué Neuquén impulsa las inversiones en el agro
La provincia fundamenta la medida en la necesidad de administrar un recurso limitado en un territorio afectado por la sequía. La actividad hidrocarburífera no convencional demanda grandes volúmenes de agua, por lo que el Gobierno busca promover tecnologías que permitan recuperar y reutilizar fluidos, además de reducir la extracción de nuevas fuentes, ante .
La ministra de Ambiente de Neuquén, Leticia Esteves, defendió la estrategia y sostuvo que la reutilización forma parte de una política más amplia de gestión de los residuos industriales de la actividad petrolera.
La propuesta también apunta a diversificar la matriz productiva provincial mediante cultivos y emprendimientos que puedan aprovechar el agua destinada a los proyectos. No obstante, su viabilidad dependerá de los resultados de las pruebas piloto, de la adaptación de los cultivos a las condiciones locales y de la sostenibilidad de las inversiones.
Las petroleras cuestionan el impacto en los costos
Desde el sector privado advierten que el aumento del canon y las condiciones asociadas a los beneficios pueden elevar los costos operativos y afectar la competitividad de Vaca Muerta frente a Permian, la formación no convencional de Estados Unidos.
Según fuentes de la industria citadas por Forbes Argentina, el mayor costo podría rondar los US$ 500.000 por pozo, alrededor del 4% de su valor, y sumarse a una estructura de costos que, según esas mismas fuentes, ya supera en un 30% a la de Texas. Esas cifras corresponden a estimaciones del sector privado y no a una medición independiente.
Las compañías también cuestionan que se vincule su actividad principal con el financiamiento de desarrollos agropecuarios. Entre sus preocupaciones aparece la posibilidad de que las exigencias aumenten con el tiempo y sumen nuevas obligaciones a las inversiones hidrocarburíferas.
El Gobierno provincial, en cambio, presenta el esquema como una herramienta para mejorar la gestión del agua y generar beneficios productivos adicionales. El desafío será determinar si los incentivos logran reducir de manera efectiva las captaciones de agua dulce y si los proyectos agropecuarios pueden sostenerse en el tiempo.
Por ahora, la presentación de 22 iniciativas marca el inicio de la estrategia, pero no demuestra por sí sola que las inversiones estén plenamente operativas ni que se hayan alcanzado los objetivos de ahorro hídrico.