Impulsan un “banco de energía espacial”: el ambicioso proyecto para generar electricidad solar desde el espacio
El proyecto Zhuri busca desarrollar una central solar en órbita capaz de enviar energía limpia a la Tierra, recargar satélites y, en el futuro, influir en fenómenos meteorológicos extremos como los tifones.
China avanza en uno de los proyectos tecnológicos más ambiciosos de los últimos años: la creación de un “banco de energía espacial”, una infraestructura orbital diseñada para generar electricidad solar en el espacio y transmitirla a la Tierra. La iniciativa forma parte del desarrollo de la llamada Energía Solar Espacial (SBSP, por sus siglas en inglés), una tecnología que podría transformar el futuro de la generación energética a escala global.
El proyecto, conocido como Zhuri -que en chino significa “Alcanzando el Sol”– busca aprovechar la radiación solar constante en el espacio para producir electricidad limpia sin las limitaciones que enfrenta la energía solar en la superficie terrestre. Además de suministrar energía, el sistema también podría recargar satélites y otras infraestructuras en órbita, prolongando su vida útil y ampliando las capacidades de las misiones espaciales.
Energía solar espacial: cómo funciona el proyecto Zhuri
Actualmente, las fuentes renovables como la energía solar, eólica o hidroeléctrica cumplen un papel clave en la transición energética global. Sin embargo, la energía solar terrestre depende de factores como la luz diurna, la nubosidad o las condiciones climáticas, lo que limita su eficiencia.
La propuesta de la energía solar espacial busca superar estas restricciones mediante un sistema que opera fuera de la atmósfera. El modelo contempla tres componentes principales:
- Satélites gigantes con paneles fotovoltaicos ubicados en órbita geoestacionaria, donde reciben luz solar de forma continua.
- Conversión de la electricidad en microondas o rayos láser infrarrojos, que permiten transmitir la energía a través de la atmósfera con alta eficiencia.
- Antenas receptoras en la Tierra, encargadas de captar la señal energética y reconvertirla en electricidad utilizable.
De acuerdo con información publicada por el South China Morning Post, China planea realizar una prueba orbital clave hacia 2030, con el objetivo de generar aproximadamente un megavatio de energía desde el espacio.
Para lograrlo, los ingenieros deberán construir y ensamblar en órbita una estructura de gran tamaño, cuyo peso incluso podría superar al de la Estación Espacial Internacional.
Un sistema que podría influir en los tifones
Uno de los aspectos más llamativos del proyecto Zhuri es su posible aplicación en el estudio y la modulación de fenómenos meteorológicos extremos.
El científico principal del programa, Duan Baoyan, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Xidian, explicó que el sistema de transmisión energética mediante microondas podría tener usos adicionales más allá de la generación eléctrica.
Según el investigador, si la potencia del sistema fuera lo suficientemente alta, los haces de microondas podrían dirigir calor hacia la humedad presente en sistemas de tormentas, lo que potencialmente permitiría modificar ciertos procesos atmosféricos.
“Si la producción de energía alcanzara niveles elevados, podría alterar la circulación atmosférica regional y cambiar la intensidad o la trayectoria de un tifón”, señaló Duan en declaraciones al diario estatal People’s Daily.
Aunque estas aplicaciones aún se encuentran en fase teórica, el proyecto abre nuevas líneas de investigación en la relación entre tecnología espacial, energía renovable y clima.
Recargar satélites y construir la infraestructura energética del espacio
Además de generar electricidad para la Tierra, el concepto de banco de energía espacial podría convertirse en una infraestructura clave para futuras misiones en órbita.
El sistema permitiría recargar satélites, estaciones espaciales o sondas, extendiendo su tiempo de operación sin necesidad de enviar combustible o reemplazos desde el planeta. Esto podría reducir costos y facilitar el desarrollo de nuevas redes de infraestructura espacial.
Duan Baoyan incluso anticipa que, en el futuro, las redes de internet espacial o las bases lunares podrían depender de este tipo de tecnología energética orbital.
Para avanzar en el desarrollo del proyecto, el equipo científico construyó en 2022 una torre experimental de 75 metros de altura, destinada a simular el funcionamiento del sistema completo.
En esta instalación se replican distintas etapas del proceso:
- seguimiento de la posición del Sol,
- concentración de la luz solar,
- conversión en electricidad,
- transformación en microondas,
- transmisión a distancia y
- reconversión de la energía en una antena receptora.
Las pruebas también permitieron avanzar en tecnologías clave, como la transmisión energética “uno a muchos”, que permite que un solo transmisor alimente simultáneamente a varios receptores en movimiento.
Una nueva carrera tecnológica por la energía espacial
El desarrollo de la energía solar espacial se perfila como una nueva frontera tecnológica, en la que compiten distintas potencias científicas y espaciales.
Uno de los factores que impulsa estos proyectos es la reducción de los costos de lanzamiento, que en los últimos años ha facilitado el despliegue de infraestructuras más grandes en órbita.
En el caso de Zhuri, el proyecto cuenta con el apoyo de organismos estratégicos de China, entre ellos la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información.Si logra superar los desafíos técnicos y financieros, esta iniciativa podría convertirse en uno de los sistemas energéticos más innovadores del futuro, capaz de suministrar electricidad limpia desde el espacio y redefinir el papel de la infraestructura orbital en la economía global.
