Con una superficie cercana a los 9.000 kilómetros cuadrados, el Parque Nacional Yellowstone no solo reúne algunos de los paisajes naturales más impactantes del planeta. También ocupa un lugar central en la historia de la conservación ambiental: es considerado el primer Parque Nacional del mundo y el punto de partida del movimiento moderno de protección de la naturaleza.
Creado en 1872 por el Congreso de los Estados Unidos, Yellowstone marcó un hito al convertirse en el primer territorio de enorme valor natural protegido por ley para el disfrute y la preservación de las generaciones presentes y futuras.
El primer Parque Nacional del mundo
América cuenta hoy con más de 300 Parques Nacionales, muchos de los cuales permanecen fuera del radar del público masivo. Desde vastos humedales sometidos a procesos de restauración ecológica hasta cadenas montañosas costeras con una profunda herencia indígena, estos espacios protegidos concentran historias y patrimonios naturales únicos. Entre ellos, Yellowstone ocupa un lugar fundacional.
Los Parques Nacionales son áreas del territorio destinadas a la conservación de la biodiversidad y de los valores ecológicos, históricos y culturales asociados a cada región. Su creación responde al objetivo de preservar los recursos naturales a largo plazo y garantizar su transmisión a las futuras generaciones.
Ubicado principalmente en el estado de Wyoming, aunque con extensiones en el sur de Montana y el norte de Idaho, Yellowstone se despliega en una región estratégica del oeste estadounidense. Su territorio abarca montañas, bosques, ríos y amplias planicies volcánicas, conformando uno de los ecosistemas más diversos y emblemáticos del continente.
Yellowstone es reconocido, además, por su intensa actividad geotérmica. En su territorio se concentra cerca de la mitad de los géiseres del planeta, entre ellos el emblemático Old Faithful, famoso por sus erupciones regulares que se producen cada pocas horas.
El parque es también refugio de una biodiversidad excepcional. Alberga grandes manadas de bisontes, así como poblaciones estables de osos grizzly y osos negros, lobos, alces, ciervos, águilas y una amplia variedad de aves y mamíferos. Este entramado de vida silvestre convierte a Yellowstone en un espacio clave para la investigación científica y la educación ambiental.
Antes de su creación, era habitual que territorios con abundantes recursos naturales quedaran destinados a la explotación privada. La decisión de proteger Yellowstone introdujo un concepto innovador para su época: la naturaleza como patrimonio público. Desde entonces, este modelo sentó las bases para la creación de miles de parques nacionales y áreas protegidas en todo el mundo, contribuyendo a la conservación de ecosistemas frágiles, especies amenazadas y paisajes de alto valor científico y cultural.
Características del Parque Nacional Yellowstone
Yellowstone fue establecido por el Congreso de los Estados Unidos y promulgado como ley por el presidente Ulysses S. Grant el 1 de marzo de 1872, lo que lo convirtió en el primer Parque Nacional del mundo.
Su extensión supera los 9.000 kilómetros cuadrados, un tamaño comparable -e incluso mayor- al de algunos países pequeños.
Es el único sitio dentro de los 48 estados contiguos de Estados Unidos donde los bisontes americanos han habitado de forma continua desde tiempos prehistóricos.
Además, el parque se asienta sobre la caldera de un supervolcán, una característica geológica que explica su intensa actividad geotérmica y su singularidad a nivel global.