Un nuevo estudio científico advierte que no controlar los niveles de una vitamina esencial para el cuerpo podría alterar la memoria. La investigación, publicada en la revista Annals of Neurology, desafía los criterios médicos actuales sobre qué se considera un nivel suficiente de vitamina B12.
Así, el estudio revela que, aun dentro del rango considerado normativo en los análisis de sangre tradicionales, los niveles más bajos o más altos de distintas fracciones de esta vitamina están asociados con signos medibles de daño y disfunción en el sistema nervioso central.
El trabajo, liderado por Alexandra Beaudry-Richard, el Dr. Ahmed Abdelhak y el Dr. Ari J. Green de UCSF, analizó a 231 adultos mayores sanos (con una mediana de edad de 71 años) sin antecedentes de enfermedades neurológicas ni cardiovasculares graves.
¿Para qué sirve la vitamina B12?
La vitamina B12 (o cobalamina) es un nutriente esencial que el cuerpo no produce por sí solo. Es crucial para el funcionamiento de varias funciones vitales:
- Mantenimiento del sistema nervioso: Es indispensable para la síntesis de mielina, la cubierta protectora que recubre los nervios y permite que los impulsos eléctricos viajen de manera eficiente por el cerebro y la médula espinal.
- Producción de glóbulos rojos: Participa en la formación y maduración de los eritrocitos en la médula ósea. Su deficiencia severa causa anemia megaloblástica.
- Síntesis de ADN y metabolismo: Interviene en la duplicación del material genético celular y en el metabolismo de los ácidos grasos y aminoácidos.
- Preservación cognitiva: Contribuye a mantener la memoria, el procesamiento mental y la salud de la sustancia blanca del cerebro a lo largo del envejecimiento.
Qué halló el estudio sobre la vitamina b12
El estudio de UCSF evaluó tanto la B12 total como sus fracciones circulantes: la holo-transcobalamina (Holo-TC), conocida como la fracción activa y disponible para las células, y la holo-haptocorrina (Holo-HC), considerada la fracción inactiva.
Los investigadores encontraron que:
- Conducción nerviosa más lenta
- Procesamiento cognitivo más lento con la edad
- Mayor presencia de hiperintensidades en la sustancia blanca
- Sorprendente vínculo con la neurodegeneración
¿Cómo se obtiene o se toma la vitamina B12?
A diferencia de otros nutrientes, la vitamina B12 no se sintetiza en plantas ni de forma endógena por el cuerpo humano.
- A través de la alimentación: Se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, como carnes rojas, aves, pescado, mariscos, huevos y lácteos. En personas con dietas vegetarianas o veganas estrictas, la ingesta natural suele ser insuficiente, por lo que requieren suplementación.
- Vía oral (comprimidos, gotas o comprimidos sublinguales)
- Vía inyectable (intramuscular)
Un llamado a revisar las recomendaciones nutricionales
Actualmente, el umbral para diagnosticar deficiencia de vitamina B12 se sitúa por debajo de los 148 pmol/L. Sin embargo, la mediana observada en este estudio fue de 414,8 pmol/L, y los cambios sutiles pero significativos en el cerebro comenzaron a detectarse en valores por debajo del promedio de la cohorte (408 pmol/L).
“Nuestros hallazgos sugieren que los parámetros actuales para definir niveles adecuados de vitamina B12 podrían no ser apropiados si se consideran resultados neurofisiológicos, cognitivos y neurorradiológicos”, señalaron los autores del estudio.
Los científicos proponen una escala deslizante de insuficiencia y sugieren revisar las guías clínicas actuales, especialmente para la población de adultos mayores, quienes son más vulnerables a la mala absorción de nutrientes y a los efectos del deterioro cognitivo. Redefinir qué constituye un nivel óptimo de B12 podría permitir intervenciones más tempranas para preservar la salud cerebral.